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Uma nave atingiu um asteroide de propósito — e agora outra está voltando ao local para investigar as marcas. ☄️🔍 A missão Hera, da ESA, começa a se aproximar de Dimorphos, alvo do histórico teste DART da NASA. 🧵
Em 26 de setembro de 2022, a DART colidiu com Dimorphos a alta velocidade. O objetivo não era destruí-lo: era testar se a humanidade conseguiria alterar a trajetória de um asteroide potencialmente perigoso.
O teste funcionou além do esperado. Dimorphos passou a dar uma volta em torno do asteroide maior, Didymos, cerca de 33 minutos mais rápido. Mas o impacto abriu uma história cheia de perguntas.
A Hera, lançada pela Agência Espacial Europeia em outubro de 2024, fará sua primeira manobra de aproximação em 15 de outubro. Após frenagens, deve chegar a cerca de 30 km do sistema no início de novembro.
A partir daí, ela vira uma detetive espacial. Cientistas querem medir a cratera, entender como as rochas se rearranjaram e descobrir se detritos de Dimorphos viajaram até Didymos.
Há um mistério extra: por pelo menos seis meses após a colisão, a órbita de Dimorphos continuou mudando. Também há indícios de uma rotação instável — como um pião cósmico que ainda não encontrou equilíbrio.
Em janeiro, Hera deve liberar dois pequenos companheiros, Milani e Juventas, para ampliar o retrato do asteroide. Eles procurarão até possíveis fragmentos da DART, embora a maior parte provavelmente tenha virado poeira no impacto.
A defesa planetária não termina com um choque bem-sucedido: ela exige entender cada consequência. Hera vai transformar uma colisão inédita em conhecimento para proteger a Terra — e revelar como esses pequenos mundos realmente funcionam.
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