A NASA perdeu contato com a Maven, sua sonda orbital mais nova em Marte — e o problema vai além de uma missão. 🔴🛰️ A frota que conecta robôs marcianos à Terra está envelhecendo, o que pode limitar futuras explorações. 🧵

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Para entender a dimensão: a Terra tem cerca de 16 mil satélites artificiais ativos. Marte, apesar de ser um dos planetas mais estudados, já teve no máximo oito orbitadores ativos ao mesmo tempo. Após a perda da Maven, restaram sete.

Orbitadores são a infraestrutura invisível da exploração marciana. Eles fotografam a superfície, estudam atmosfera e clima, ajudam a mapear riscos — e, sobretudo, retransmitem mensagens entre rovers em Marte e antenas na Terra.

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A Maven chegou a Marte em 2014 para investigar como o planeta perdeu grande parte de sua atmosfera. Ela parecia operar bem, mas deixou de emitir sinal após reaparecer detrás do planeta, em dezembro de 2025. A causa ainda será detalhada em relatório.

O desafio é a idade da frota: a 2001 Mars Odyssey já soma 25 anos no espaço; a Mars Express, 23; e a Mars Reconnaissance Orbiter, 20. Radiação solar e variações extremas de temperatura desgastam equipamentos ao longo das décadas.

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Não é apenas uma questão de ciência: sem relay orbital confiável, pousos futuros ficam mais difíceis. As sondas ajudam a escolher terrenos seguros e permitem que veículos na superfície enviem seus dados. Uma falha pode criar um gargalo para várias missões.

A NASA escolheu a Blue Origin para fornecer um satélite de telecomunicações marciano até o fim de 2028. O episódio da Maven mostra por que planejar reposições antes das falhas é essencial: explorar outro planeta também exige infraestrutura durável.

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