Antes de Yuri Gagarin, Belka e Strelka fizeram 17 órbitas da Terra e retornaram vivas em 1960. 🐕🚀🧵 Mas por que a história da conquista espacial quase sempre começa apenas quando um humano entra em cena?

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Lançadas em 19 de agosto na Korabl-Sputnik 2, ou Sputnik 5, as duas cadelas passaram cerca de 24 horas no espaço. A missão soviética respondeu à pergunta que definiria a era orbital: um ser vivo conseguiria voltar em segurança?

A resposta não foi simples. Na quarta órbita, Belka ficou agitada, latiu e vomitou. Strelka reagiu de outra forma. O que esses sinais revelavam sobre microgravidade, estresse e os limites físicos de um organismo em voo?

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Elas não viajaram sozinhas: havia coelho, ratos, camundongos, moscas-das-frutas e plantas. Era uma cápsula de experimentos vivos. A ciência ganhou dados cruciais — mas até que ponto o avanço espacial pode depender de animais?

Três anos antes, Laika orbitou a Terra no Sputnik 2, mas não havia plano de retorno e ela morreu na missão. Belka e Strelka mudaram esse roteiro ao testar compartimento pressurizado, suporte à vida e sistema de ejeção.

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Esses resultados ajudaram a preparar a Vostok e os testes que vieram antes de Gagarin, em abril de 1961. Sem dados sobre sobrevivência, reentrada e recuperação, a missão humana teria sido um salto muito mais arriscado.

Strelka teve filhotes depois do voo; um deles, Pushinka, foi dado por Nikita Khrushchev à família Kennedy. Um detalhe curioso da Guerra Fria: até um cachorro espacial virou ponte entre rivais. Que legado escolhemos lembrar?

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Belka e Strelka não foram “coadjuvantes” de Gagarin: foram pioneiras de uma etapa decisiva da astronomia e da exploração espacial. A conquista de chegar ao espaço só faz sentido se aprendermos também a reduzir seus custos éticos.