Um planeta com menos de 1 milhão de anos foi encontrado ainda envolto no disco de gás e poeira onde nasceu. 🌌 Elias 2-24 b é o exoplaneta mais jovem já confirmado — um verdadeiro “bebê” cósmico a 450 anos-luz da Terra. 🧵

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A cena acontece ao redor da estrela jovem Elias 2-24. Em vez de observarmos um planeta já pronto, como tantos outros, os astrônomos estão vendo um mundo em seu berçário: um disco protoplanetário, a matéria-prima de futuros planetas, luas e asteroides.

E esse bebê não é pequeno. Elias 2-24 b pode ter entre 1,9 e 4 vezes a massa de Júpiter. O mistério é que ele teria reunido tanta matéria em um intervalo absurdamente curto para os padrões cósmicos.

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Ele orbita a cerca de 55 unidades astronômicas da estrela — 55 vezes a distância entre a Terra e o Sol. É quase o dobro da distância média de Netuno ao Sol, uma região fria e distante onde formar um gigante tão rápido parece difícil.

A pista estava guardada havia anos. Pesquisadores revisitaram imagens de 2018 feitas com o instrumento NIRC2, do Observatório W. M. Keck, no Havaí. Lacunas no disco já sugeriam algo escondido ali; a nova análise ajudou a confirmar o planeta.

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Agora, Elias 2-24 b desafia os modelos: gigantes gasosos podem nascer muito mais depressa do que imaginávamos — ou há mecanismos no disco que ainda não entendemos. Olhar para esse berço é, em certo sentido, assistir ao passado do nosso próprio Sistema Solar.