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🛰️ Um satélite do tamanho de uma pequena mala pode tentar captar sinais do Universo de mais de 13,5 bilhões de anos atrás — de antes das primeiras estrelas. O CosmoCube deve usar a Lua como escudo contra o ruído de rádio da Terra. 🧵
O alvo é a chamada “Idade das Trevas” cósmica: período entre o brilho remanescente do Big Bang e o amanhecer cósmico, quando surgiram as primeiras estrelas. Essa fase nunca foi observada diretamente.
O CosmoCube buscará a linha de 21 centímetros, uma emissão associada ao hidrogênio neutro do Universo primordial. Esse sinal pode revelar cerca de 150 milhões de anos da história cósmica anterior às primeiras estrelas.
Da Terra, essa faixa é extremamente difícil de medir. A ionosfera bloqueia parte das ondas de rádio, enquanto emissões de FM, satélites e telecomunicações criam interferências que encobrem o fraco sinal cósmico.
A solução: órbita lunar. A cada volta de cerca de 2 horas, o satélite passará aproximadamente 40 minutos atrás da Lua. Nesse intervalo, o corpo lunar bloqueará boa parte do ruído de rádio vindo da Terra.
A missão deve observar frequências entre 10 e 50 MHz, em grande parte inacessíveis a radiotelescópios no solo. Após chegar à órbita lunar, o CosmoCube implantará uma antena para captar o hidrogênio primordial.
Liderado pela Universidade de Cambridge, o projeto foi descrito na Nature Astronomy. A previsão é de lançamento nos próximos cinco anos, com custo proposto inferior a €50 milhões e financiamento da Agência Espacial do Reino Unido.
Em dois anos, a equipe espera reunir cerca de 1.000 horas de observações. Além de mapear o Universo anterior às estrelas, os dados podem ajudar a testar como a matéria escura influenciou as primeiras estruturas cósmicas.
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