Garrafas plásticas podem virar alimento em futuras missões espaciais? 🍪🛰️ Pesquisadores da Southern Illinois University desenvolveram os µBites: biscoitos ricos em proteína feitos, inicialmente, de PET descartado e restos de milho. 🧵

Imagem indisponível

O estudo integra um projeto liderado pela NASA para pensar na alimentação de tripulações em viagens de longa duração. A meta é reduzir a dependência de reabastecimento da Terra e aproveitar materiais disponíveis em sistemas fechados.

O processo começa com água e oxigênio sob alta temperatura e pressão. Isso quebra o plástico PET — comum em garrafas de água e refrigerante — e a biomassa agrícola em moléculas menores, que podem ser usadas por microrganismos.

Imagem indisponível

Leveduras geneticamente programadas transformam esses fragmentos em proteínas, gorduras e ácidos. Depois, uma impressora 3D extruda a mistura no formato de biscoitos. É biotecnologia aplicada à sobrevivência fora da Terra.

A equipe também usa leveduras para produzir aroma de baunilha a partir de biomassa vegetal e betacaroteno a partir do etilenoglicol do PET. O betacaroteno é precursor da vitamina A, nutriente importante para a dieta humana.

Imagem indisponível

Os µBites passaram por testes de segurança, mas ainda aguardam aprovação institucional para testes formais de sabor. Em avaliações de cheiro, a maioria dos participantes disse que os consumiria em uma situação de recursos limitados.

Ainda faltam amido, fibras e adoçante para tornar o produto mais completo e palatável. Se a tecnologia avançar, ela pode ajudar tanto missões espaciais quanto soluções terrestres para resíduos e segurança alimentar.

Imagem indisponível

Para missões a Marte e além, cada quilo lançado custa recursos e planejamento. Transformar descarte em nutrição não resolve tudo, mas pode ser uma peça importante para tornar a exploração humana mais autônoma e sustentável.