Um planeta com menos de 1 milhão de anos acaba de ser confirmado — e ele ainda está cercado pela poeira e pelo gás de seu próprio nascimento. 🌌🪐 Elias 2-24 b pode ser o planeta mais jovem já encontrado. 🧵

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A cena acontece a cerca de 450 anos-luz da Terra, em torno da estrela Elias 2-24. Ali, no meio de um disco giratório de material cósmico, há um mundo com massa próxima à de Júpiter crescendo onde, até pouco tempo, havia só uma pista.

Essa pista era uma lacuna no disco: como uma trilha aberta em uma nuvem de poeira. Astrônomos suspeitavam que um planeta estivesse escavando aquele espaço enquanto orbitava a estrela — mas faltava confirmar o responsável.

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A resposta veio de dados de arquivo do Observatório W. M. Keck, no Havaí. A equipe liderada por Andrea Bernardi usou um coronógrafo, instrumento que bloqueia o brilho ofuscante da estrela para revelar objetos bem mais fracos ao redor.

E o ponto de luz apareceu exatamente dentro da lacuna. “Foi exatamente lá que encontramos Elias 2-24 b”, resumiu Bernardi. É como localizar uma máquina em uma obra gigantesca pelo túnel que ela mesma abriu.

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O achado desafia os modelos: eles estimavam cerca de 5 milhões de anos para formar um gigante como Júpiter tão longe de sua estrela. Elias 2-24 b tem menos de 1 milhão — e orbita a uma distância equivalente a 55 vezes a separação Terra-Sol.

Antes, o ALMA e o Very Large Telescope, ambos com participação forte da astronomia chilena, já tinham visto a lacuna e o brilho suspeito. Agora, observatórios em continentes diferentes ajudam a transformar indícios em confirmação.

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Observar Elias 2-24 b é espiar uma fase que o Sistema Solar atravessou há bilhões de anos, mas que já não podemos ver por aqui. Cada planeta-bebê encontrado mostra que o cosmos talvez construa mundos com muito mais pressa — e diversidade — do que imaginávamos.