Europa, lua de Júpiter, pode esconder sob até 25 km de gelo um oceano global com mais que o dobro da água de todos os oceanos da Terra. E a missão Europa Clipper está a caminho para investigar esse mundo incrível. 🧊🌊🧵

Imagem indisponível

Apesar de ser menor que a nossa Lua, Europa pode ter um oceano com 60 a 150 km de profundidade. Não é uma “poça” subterrânea: é um reservatório planetário, envolto por uma crosta congelada.

Os indícios vêm de várias pistas científicas: fraturas na superfície, poucas crateras e dados magnéticos da missão Galileo. Juntos, eles apontam para uma camada de água salgada eletricamente condutora sob o gelo.

Imagem indisponível

Mas como a água não congela tão longe do Sol? A resposta está em Júpiter. Sua gravidade — somada à das luas vizinhas — flexiona Europa continuamente e gera calor interno. É o chamado aquecimento por maré.

Europa também mostra carbono vindo do interior e amônia, que pode agir como anticongelante natural. Água líquida, energia térmica e química ativa: uma combinação que torna a lua um dos alvos mais promissores da astrobiologia.

Imagem indisponível

A Europa Clipper, lançada em 2024, deve chegar ao sistema de Júpiter em 2030. Serão 49 sobrevoos próximos, usando radar, câmeras, espectrômetros e medições magnéticas para “enxergar” através do gelo.

A sonda não foi projetada para detectar vida diretamente. Sua missão é ainda mais fundamental: descobrir se o oceano reúne condições de habitabilidade. Cada dado ajudará a entender onde a vida poderia surgir além da Terra. ✨

Imagem indisponível

Se Europa confirmar um oceano ativo sob o gelo, nossa visão de mundos habitáveis muda de escala: talvez não precisemos procurar apenas planetas parecidos com a Terra — oceanos escondidos também podem ser grandes candidatos.