Frentes frias não são exclusividade da previsão do tempo: elas também cruzam o espaço — e podem mudar o destino de galáxias inteiras. 🌌 Uma pesquisa brasileira investigou o impacto delas nas curiosas galáxias água-viva. 🧵

Imagem indisponível

A história começa nos aglomerados de galáxias, as maiores estruturas do Universo. Centenas ou milhares de galáxias vivem imersas em um gás extremamente quente, rarefeito e invisível aos nossos olhos.

Quando dois aglomerados se aproximam ou colidem, esse gás balança como sopa numa tigela. O movimento, chamado de sloshing, cria ondas e espirais — e nelas surgem as frentes frias cósmicas.

Imagem indisponível

Numa frente fria espacial, a densidade do gás aumenta de repente enquanto sua temperatura diminui. É uma parede invisível, detectada sobretudo por telescópios de raios X, atravessando o caminho de galáxias em movimento.

Foi aí que entraram as galáxias água-viva. Ao viajar velozmente pelo gás do aglomerado, elas sofrem pressão de arraste: como o vento contra o rosto numa janela de carro, só que forte o bastante para arrancar seu gás.

Imagem indisponível

O gás expulso forma caudas longas, parecidas com tentáculos. E isso é decisivo: sem gás, uma galáxia perde a matéria-prima para formar novas estrelas. Aos poucos, sua aparência e sua atividade mudam.

Como essa transformação leva milhões de anos, Elvis A. Mello-Terencio criou túneis de vento virtuais em simulações hidrodinâmicas. Uma galáxia semelhante à Via Láctea foi lançada contra frentes frias de diferentes intensidades.

Imagem indisponível

O estudo, nascido no mestrado na UTFPR e agora aceito pela The Astrophysical Journal, mostra como a computação ajuda a observar o que o tempo humano não alcança: galáxias sendo esculpidas, lentamente, pelo clima do cosmos.