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A maior galáxia conhecida acaba de ter suas dimensões medidas com mais precisão — e o número é difícil de visualizar: a IC 1101 tem cerca de 1,7 milhão de anos-luz de diâmetro. 🌌🧵
Para comparar: o disco estrelado da Via Láctea é aproximadamente 20 vezes menor. Se nossa galáxia fosse uma moeda, a IC 1101 seria algo como uma roda-gigante cósmica ao redor dela.
A IC 1101 vive no coração do aglomerado Abell 2029, uma região superpovoada de galáxias. Mas medir seu tamanho não foi simplesmente “achar a borda”: galáxias não têm contornos nítidos como planetas.
Longe do centro, as estrelas ficam cada vez mais dispersas. Sua luz fraquíssima ainda se mistura ao brilho difuso do aglomerado — como tentar enxergar uma névoa delicada diante de um holofote.
Com o telescópio Isaac Newton, nas Ilhas Canárias, a equipe liderada por Carlos Marrero de la Rosa obteve as imagens mais profundas já feitas da IC 1101 e removeu interferências luminosas do caminho.
Então veio a pista decisiva: a 260 quiloparsecs do centro, mudaram ao mesmo tempo o perfil de luz, as cores das estrelas, a massa estelar e até a forma da galáxia. Ali está o limite de seu corpo principal.
Mas a história não termina nessa fronteira. Além dela, há filamentos e estruturas assimétricas muito fracas: possíveis detritos de galáxias menores capturados ao longo de bilhões de anos.
A IC 1101 parece ter uma borda — e, ainda assim, segue crescendo. No Universo, até gigantes deixam rastros de encontros antigos: cada estrela periférica pode carregar a memória de uma galáxia incorporada.
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