NASA lançou nesta quarta-feira (24) a missão IMAP — Sonda de Mapeamento e Aceleração Interestelar 🧵 Objetivo: mapear a heliosfera, a bolha criada pelo vento solar que protege o Sistema Solar da radiação cósmica, e estudar onde e como partículas são aceleradas.

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O que é a heliosfera? É o escudo formado pelo vento solar — um fluxo contínuo de partículas carregadas — que reduz o impacto dos raios cósmicos galácticos. Além do campo magnético da Terra, essa bolha é fundamental para a habitabilidade planetária.

Contexto histórico: mais de meia dúzia de missões já contribuíram para entender a heliosfera. As sondas Voyager cruzaram para o espaço interestelar e deram dados pioneiros. IMAP vem para complementar esse legado com imagens globais por meio da detecção de átomos neutros energéticos (ENAs).

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Perguntas-chave: como o Sol gera o vento solar? Onde e como partículas são aceleradas? Como a heliosfera modula os raios cósmicos que atingem o Sistema Solar? Respostas melhoram modelos do ambiente espacial e previsões de clima espacial.

Método: IMAP medirá ENAs, partículas carregadas e campos magnéticos a partir do ponto L1, integrando dados com Voyagers e outras sondas. Espera-se mapear assimetrias causadas pelo meio interestelar e refinar modelos da fronteira heliosférica.

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Impacto prático: além do avanço científico, os resultados vão ajudar a proteger satélites, redes e futuras missões tripuladas. A missão também reforça a importância da ciência aberta e da cooperação internacional para democratizar o acesso a dados e mitigar riscos coletivos no espaço.