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O James Webb achou a galáxia em forma de anel mais distante já observada — e ela pode ter sido moldada por uma colisão cósmica 💫🧵 A GS18660 aparece para nós como era só 2,1 bilhões de anos depois do Big Bang.
Ela não foi encontrada numa caça específica por anéis, olha só. Imagens antigas do Hubble mostravam uma estrutura alongada. Quando o Webb apontou seu NIRSpec para lá, a forma circular apareceu com muito mais nitidez.
O detalhe mais incrível: o anel está cheio de estrelas recém-nascidas. Entre 10% e 20% da massa estelar dessa região pode ter surgido nas últimas dezenas de milhões de anos naquele momento da história cósmica.
A principal suspeita é digna de filme: uma galáxia menor teria atravessado o centro da GS18660. Esse “mergulho” pode ter comprimido gás ao redor dela e disparado uma onda de formação de estrelas, desenhando o anel.
Pelos cálculos, essa possível batida aconteceu entre 17 e 42 milhões de anos antes da luz que estamos observando. Sim: o Webb não só vê longe — ele permite reconstruir capítulos inteiros do passado do Universo.
Mas calma, ciência boa não fecha caso antes da hora. Há uma alternativa: uma barra interna na galáxia poderia canalizar gás e estrelas, formando o anel sem nenhuma intrusa. A própria GS18660 tem algo parecido com uma barra.
O conjunto pesa para a colisão: anel, uma galáxia companheira e até uma ponte de gás entre os objetos. Só que nenhum sinal isolado é prova definitiva. É juntando as pistas que os astrônomos testam a melhor explicação.
Cada observação dessas deixa o Universo primordial um pouco menos abstrato. Há mais de 11 bilhões de anos, galáxias já se encontravam, se transformavam e acendiam novas estrelas — numa coreografia cósmica que o Webb finalmente consegue enxergar.
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