Mercúrio, o planeta mais perto do Sol, está encolhendo — e as enormes “rugas” em sua superfície são a pista. 🪐🧵 Novas análises indicam que sua contração pode ter sido maior do que os cientistas calculavam.

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Vamos por partes: Mercúrio nasceu há cerca de 4,5 bilhões de anos, muito quente. Com o passar do tempo, ele perdeu calor para o espaço. Quando o interior de um planeta rochoso esfria, seu volume pode diminuir.

Imagine uma fruta secando: a casca enruga porque o interior encolhe. Em Mercúrio, o efeito é bem mais dramático: a crosta foi comprimida, rachou e formou escarpas — degraus gigantes no terreno.

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Algumas dessas escarpas chegam a 1,6 km de altura e se estendem por centenas de quilômetros. Elas são chamadas de estruturas de encurtamento: marcas geológicas de uma superfície sendo apertada pelo resfriamento interno.

O desafio é que Mercúrio também sofreu um bombardeio intenso de asteroides e cometas. Crateras e detritos podem ter escondido parte das rachaduras antigas, fazendo a estimativa do encolhimento parecer menor do que realmente foi.

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Por que isso importa? Porque Mercúrio é um laboratório natural para entender planetas rochosos. Estudar como ele resfria e muda ajuda a investigar processos que também participaram da história da Terra — em condições bem diferentes.

A sonda europeia-japonesa BepiColombo deve entrar em órbita de Mercúrio em novembro com dois orbitadores. Seus dados podem revelar a estrutura interna do planeta e ajudar a medir melhor sua evolução geológica.

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Mercúrio completa uma volta ao Sol em só 88 dias, mas registra em suas rochas uma história de bilhões de anos. Suas rugas lembram que planetas não são cenários parados: eles continuam mudando, mesmo quando parecem silenciosos.