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Uma estrela no centro da Nebulosa da Hélice está devolvendo seus restos à galáxia — e o fenômeno oferece uma prévia de como terminará o Sol daqui a cerca de 5 bilhões de anos. ✨🧵
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A Nebulosa da Hélice fica a aproximadamente 650 anos-luz da Terra. Ela se formou quando uma estrela parecida com o Sol esgotou o hidrogênio para a fusão nuclear, tornou-se uma gigante vermelha e expulsou suas camadas externas.
Com o observatório El Sauce, no Chile, pesquisadores da Universidade de Yale identificaram uma etapa raramente vista: o gás expelido pela estrela começa a se fragmentar ao encontrar o meio interestelar e deixa de ser um “detrito” reconhecível.
Segundo o estudo publicado na Nature, esse material sobrevive por cerca de 10 mil anos após a colisão com o gás entre as estrelas, antes de ser reabsorvido e se diluir na galáxia.
Esse ciclo não é só visualmente impressionante. As estrelas espalham elementos químicos produzidos e transformados ao longo de suas vidas, enriquecendo o material que poderá originar novas estrelas, planetas e outros sistemas.
O Sol deve seguir um roteiro semelhante: virar gigante vermelha, expelir suas camadas externas e formar uma nebulosa planetária. O núcleo remanescente ficará como uma anã branca, enquanto parte do material retornará ao espaço interestelar.
A Nebulosa da Hélice mostra que o fim de uma estrela não é exatamente um desaparecimento: é uma mudança de estado. Na escala cósmica, matéria que um dia brilhou como estrela pode participar da formação de mundos futuros.
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