Parece um pedaço de cocô no fundo do mar, mas pode viver mais de 100 anos. 🧬🌊 Um estudo estima que o pepino-do-mar-preto, da Grande Barreira de Corais, possa alcançar 123 anos de idade. 🧵

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A espécie é a Holothuria whitmaei, encontrada nos oceanos Pacífico e Índico. Em algumas culturas, ela é uma iguaria vendida como bêche-de-mer: carne de pepino-do-mar cozida, seca e defumada.

Como descobrir a idade de um animal mole, sem anéis de crescimento ou esqueleto? Os cientistas recorreram ao DNA, como se ele fosse uma “impressão digital” individual. Uma solução elegante para um problema difícil.

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Em 2000, pesquisadores coletaram amostras na região de Bird Islet, na ilha Lizard, Austrália. Em 2024, voltaram ao mesmo local e compararam o DNA de 52 animais com o material guardado por 24 anos.

O resultado foi impressionante: 31 dos 52 analisados eram os mesmos indivíduos amostrados duas décadas antes. Ou seja: ao menos 60% dos pepinos-do-mar encontrados em 2024 já viviam ali em 2000.

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E eles quase não cresceram. Os animais já eram adultos em 2000, com 26 a 42 cm. Depois de 24 anos, a maioria estava menor e mais leve: em média, perdeu 21% do peso e 14% do comprimento.

Com mortalidade anual estimada em 3,7%, o modelo sugere que cerca de 1% de uma geração pode chegar a 123,3 anos. Proteger esses animais é crucial: pesca intensa e mudanças climáticas ameaçam uma vida marinha que leva décadas para se renovar.

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