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Depois de mais de 22 anos caçando os eventos mais violentos do Universo, o telescópio Swift deve cair na Terra ainda em 2026. A NASA lançou uma missão inédita para salvá-lo — e ela falhou pouco após decolar. 🌌🛰️ 🧵
O problema começou longe dali, no Sol. Em 2025, sua atividade intensificou-se e expandiu a alta atmosfera terrestre. Para satélites em órbita baixa, isso significa mais atrito — e uma queda orbital acelerada.
O Swift não foi feito para durar tanto. Lançado em 2004 com expectativa de operar por só dois anos, ele continuou funcionando por mais de duas décadas, vigiando flashes cósmicos que aparecem e somem em instantes.
Para tentar ganhar tempo, a NASA contratou a startup Katalyst Space. Em cerca de oito meses, nasceu a LINK: uma nave que deveria se aproximar, acoplar ao telescópio e empurrá-lo para uma órbita mais alta.
Era uma operação de precisão extrema. Mas, após o lançamento em 3 de julho, rodas de reação da LINK falharam. Sem elas, a nave perdeu sua orientação e começou a girar descontroladamente no espaço.
Equipes tentaram recuperar o controle com propulsores durante semanas. Não bastou. Sem estabilidade, a LINK não poderia encontrar o Swift com segurança — e a NASA encerrou a tentativa de resgate.
O fracasso não apaga o tamanho do legado. O Swift ajudou a investigar explosões de raios gama, mortes de estrelas, buracos negros e até um buraco negro supermassivo errante. Ele transformou o céu rápido em ciência.
Quando o Swift reentrar, terminará uma missão que viveu 11 vezes mais do que o planejado. Seu fim lembra uma lição cósmica: até os observatórios mais duradouros são passageiros — mas seus dados continuam viajando conosco.
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