O telescópio Neil Gehrels Swift, da NASA, pode reentrar na atmosfera em novembro após uma missão de resgate falhar. A sonda Link chegou a ficar entre 12 e 15 km do alvo — mas não conseguiu capturá-lo. Como algo tão perto escapou? 🛰️🧵

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Lançado em 2004, o Swift foi projetado para observar explosões de raios gama: alguns dos eventos mais energéticos do Universo. Depois de mais de duas décadas em órbita, ele ainda tinha ciência a entregar. Deveríamos aceitar seu fim como inevitável?

O plano era ousado: a Link, da Katalyst Space Technologies, capturaria o observatório e elevaria sua órbita, reduzindo o arrasto da atmosfera. Seria o primeiro robô espacial comercial dos EUA em uma operação desse tipo. Ambição demais — ou teste necessário?

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O problema começou cedo: falhas eletrônicas inutilizaram duas das três rodas de reação da Link, essenciais para orientar a nave. Em um momento, ela girou sem controle. Sistemas foram recuperados, mas o combustível já não bastava. Redundância suficiente foi prevista?

A NASA firmou o contrato de US$ 30 milhões em 2024. É muito para tentar salvar um telescópio veterano — ou pouco perto do custo de lançar um substituto e perder décadas de experiência operacional? A manutenção orbital pode mudar essa conta.

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Há uma ironia cósmica: a atividade solar intensa, que o Swift ajudava a estudar, aumentou o arrasto atmosférico e acelerou sua queda. A NASA chegou a suspender observações e reposicionar o telescópio para ganhar tempo. Mas o Sol não negocia.

A Link reentrou após 85 dias no espaço; o Swift deve ser o próximo em novembro. O fracasso não apaga a lição: consertar infraestrutura no espaço será cada vez mais crucial. Quantos observatórios valiosos ainda perderemos antes de tornar isso rotina?

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