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O James Webb viu pequenos pontos vermelhos no Universo jovem — e eles podem esconder buracos negros supermaciços que cresceram antes de suas próprias galáxias. 🔴🧵
Eles parecem discretos nas imagens: fontes compactas de luz infravermelha, tão distantes que aparecem como eram quando o Universo tinha cerca de 1 bilhão de anos. Olhar para eles é olhar para um capítulo quase perdido da história cósmica.
O detalhe mais intrigante: boa parte da luz desses objetos vem de uma região com menos de 2% do tamanho da Via Láctea. Em um espaço minúsculo, pode haver uma atividade energética colossal.
Desde 2023, astrônomos discutem duas possibilidades: seriam buracos negros devorando matéria em ritmo intenso ou regiões de formação explosiva de estrelas? A resposta muda o que sabemos sobre o nascimento das galáxias.
Para investigar, a equipe liderada por Yiyang Zhang analisou mais de 400 pontos vermelhos no levantamento COSMOS-Web, uma área do céu equivalente a três luas cheias. O desafio era separar o brilho do núcleo da luz das estrelas ao redor.
Usando a modelagem óptica do Webb, os pesquisadores removeram virtualmente a emissão central das imagens. É como apagar o farol mais forte de uma cidade distante para finalmente enxergar seus bairros.
Se parte desses pontos for mesmo alimentada por buracos negros supermaciços, talvez os gigantes cósmicos não tenham apenas acompanhado a formação das galáxias: eles podem ter chegado cedo demais — e ajudado a moldá-las desde o começo.
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