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Plutão pode ter tido nitrogênio líquido escorrendo pela superfície — sim, líquido, num dos lugares mais gelados do Sistema Solar. 🧊🪐 Dados da New Horizons indicam fluxos recentes na gigantesca geleira Sputnik Planitia. 🧵
A pista está em linhas e manchas escuras vistas no norte da Sputnik Planitia, uma planície de gelo de nitrogênio maior que Texas e Oklahoma juntos. Os pesquisadores dizem que o desenho lembra marcas deixadas por líquido sobre gelo.
Mas calma: não é água. Na superfície de Plutão, a água ficaria congelada como pedra. O candidato é o nitrogênio líquido — que pode existir ali em condições bem específicas de pressão e temperatura.
A ideia é bem doida e fascinante: gelo de nitrogênio, a quilômetros de profundidade, derreteria na base. Então o líquido subiria por fissuras e canais estreitos, meio como lava em tubos subterrâneos ou água num gêiser.
Quando chegasse à superfície, esse nitrogênio ficaria líquido tempo suficiente para escorrer e deixar as manchas escuras antes de congelar ou evaporar. Seria a primeira evidência de líquido chegando à superfície de Plutão em tempos geológicos recentes.
Pra testar a hipótese, a equipe comparou os padrões plutonianos com imagens da Groenlândia feitas pelo Landsat 9. Na Terra, manchas parecidas surgem quando água líquida aflora ou corre por cima do gelo.
A New Horizons passou por Plutão uma única vez, em 2015, e ainda rende descobertas assim anos depois. Isso mostra o tamanho do retorno de missões espaciais e de dados científicos acessíveis: uma visita rápida pode reescrever o que sabemos sobre um mundo inteiro.
Plutão parecia só uma bolinha congelada e parada no fim do Sistema Solar. Agora pode guardar uma espécie de “encanamento” de nitrogênio ativo sob o gelo. O Universo adora complicar — e melhorar — as nossas primeiras impressões.
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