🌰 Tecnologia desenvolvida na Unicamp modificou fisicamente a goma extraída do cajueiro para ampliar sua capacidade de misturar óleo e água. A inovação pode substituir a goma arábica em aplicações industriais. 🧵

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A pesquisa foi conduzida pelo professor Marcelo Cristianini e pela pesquisadora Bruna Castro Porto, da Faculdade de Engenharia de Alimentos (FEA) da Unicamp, com financiamento da Fapesp.

A goma de cajueiro é um polissacarídeo natural extraído do caule da planta. Hoje, o cajueiro é mais conhecido pelos sucos, pela castanha e pelo pedúnculo — mas seu potencial tecnológico pode ir bem além.

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O foco do estudo foi buscar uma alternativa nacional à goma arábica, ingrediente usado para estabilizar emulsões, como aromas em bebidas. Ela ajuda a combinar substâncias que não se misturam naturalmente, caso de óleo e água.

A disponibilidade e o preço da goma arábica podem oscilar conforme condições de produção e o mercado internacional. Uma matéria-prima renovável produzida no Brasil pode reduzir essa dependência em cadeias específicas.

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A equipe alterou propriedades do polímero por um processo físico, sem transformar quimicamente a molécula. Com isso, a goma apresentou melhor desempenho como emulsificante e ganhou mais possibilidades de aplicação.

Isso é relevante também do ponto de vista regulatório: modificações químicas podem exigir nova denominação do ingrediente e sinalização no rótulo. A rota física preserva a natureza da molécula, segundo os pesquisadores.

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Além de alimentos e bebidas, a tecnologia pode interessar aos setores de cosméticos e outros produtos industriais. É um exemplo de como biodiversidade, pesquisa pública e engenharia podem gerar soluções de maior valor agregado no país.