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🔭 A NASA prepara o lançamento do telescópio Nancy Grace Roman para domingo (30), em um Falcon Heavy da SpaceX. Com visão de campo ao menos 100 vezes maior que a do Hubble, ele deve ampliar o mapa do Universo. 🧵
O objetivo é ambicioso: observar a luz de cerca de 1 bilhão de galáxias durante a missão. Ao registrar grandes áreas do céu em uma única exposição, o Roman poderá acelerar levantamentos que hoje exigem muitas observações separadas.
O observatório leva um espelho primário de 2,4 metros — o mesmo diâmetro do Hubble —, mas com cerca de 186 kg. A peça foi desenvolvida originalmente para um programa de satélites de reconhecimento dos EUA, depois cancelado, e transferida à NASA em 2012.
No espaço, a função será científica: o Roman observará principalmente no infravermelho, faixa invisível aos olhos humanos. Isso ajuda a enxergar através de nuvens de poeira cósmica e a detectar objetos muito distantes, cuja luz levou bilhões de anos para chegar até nós.
Entre as prioridades estão matéria escura, evolução das galáxias e formação de sistemas planetários. A missão também fará um grande levantamento de exoplanetas, inclusive mundos difíceis de encontrar com os métodos tradicionais.
Uma das ferramentas será a microlente gravitacional: quando uma estrela passa diante de outra mais distante, sua gravidade amplia temporariamente a luz ao fundo. Pequenas variações nesse brilho podem revelar a presença de planetas, até os mais frios e afastados de suas estrelas.
O Roman também terá um coronógrafo, instrumento projetado para bloquear a luz direta de estrelas e testar técnicas de observação de planetas próximos a elas. Se cumprir o plano, a missão produzirá um retrato sem precedentes de como o Universo se organiza e evolui.
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