A Tiangong, estação espacial da China, vai ganhar uma “minilua” no ano que vem 🌕🛰️ O telescópio Xuntian voará tão perto dela que, vista da Terra, a dupla poderá parecer uma estrela dupla no céu. 🧵

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Hoje, a Tiangong já chama atenção pelo brilho: com binóculos, telescópios simples e, nas melhores passagens, até a olho nu, ela pode superar boa parte das estrelas visíveis.

O novo companheiro se chama Xuntian — “patrulheiro dos céus”. São 15 toneladas de instrumentos científicos em órbita, operando próximo da estação, mas sem ficar permanentemente acoplado a ela.

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A grande sacada está na manutenção: quando precisar de reparos, combustível ou atualizações, o Xuntian poderá se acoplar à Tiangong. Isso reduz a dependência de missões externas complexas e arriscadas, um velho desafio de telescópios como o Hubble.

Menor que o Hubble, o Xuntian compensa em alcance: seu campo de visão será 300 vezes maior. Na missão prevista para dez anos, a meta é registrar imagens de alta resolução de cerca de 40% de todo o céu.

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E a Tiangong também está crescendo. A China pretende adicionar módulos e painéis solares, mudando a forma atual de “T” para um “T duplo” e levando a massa da estação a aproximadamente 180 toneladas.

Para preparar essa expansão, astronautas já fizeram caminhadas espaciais: repararam painéis e instalaram refletores contra lixo espacial. É um lembrete de que explorar o céu também exige cuidar da infraestrutura orbital ao redor da Terra.

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Com a aposentadoria prevista da ISS por volta de 2030, a Tiangong pode se tornar a maior estrutura humana no espaço. E, em uma noite favorável, talvez o próximo grande observatório do céu apareça diante dos nossos olhos como uma pequena lua em movimento.