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🚀 A Rocket Lab lançou três satélites HawkEye 360 para rastrear sinais de rádio emitidos na Terra. Eles podem localizar embarcações, radares e interferências em sistemas de navegação — tudo a 520 km de altitude. 🧵
O lançamento ocorreu na Nova Zelândia com o Electron, foguete de dois estágios e 18 metros da Rocket Lab. A missão foi chamada de “We’re Not Hawking Around”, um trocadilho com os satélites Hawk levados ao espaço.
Como três satélites conseguem localizar um sinal? Eles voam em formação e comparam o instante em que uma mesma transmissão chega a cada um. Essa pequena diferença de tempo permite calcular a origem do sinal na superfície.
É parecido com descobrir de onde veio um trovão ao comparar quando o som chega a pessoas em lugares diferentes. No espaço, a técnica é aplicada a radiofrequências: sinais de navios, radares e redes de comunicação.
Outro alvo são as interferências em GNSS, o conjunto de sistemas de navegação por satélite que inclui o GPS. Quando esses sinais são bloqueados ou adulterados, aviões, navios e serviços de localização podem ser afetados.
A HawkEye 360 reúne os dados captados em órbita e usa processamento de sinais e inteligência artificial para transformá-los em mapas e alertas. A empresa atende governos dos EUA e de países aliados, inclusive em atividades de defesa.
O trio não está sozinho: a HawkEye 360 já enviou quase 50 satélites ao espaço desde 2018. Dois dias antes, outros três Hawks viajaram numa missão compartilhada da SpaceX. A observação por radiofrequência está virando uma constelação global.
O detalhe mais fascinante: satélites não precisam “ver” um navio para encontrá-lo. Ao escutar sua assinatura de rádio, conseguem apontar sua posição mesmo em regiões remotas do oceano. O espaço está se tornando, literalmente, um grande mapa de sinais.
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