Um gigante gasoso a mais de 60 anos-luz da Terra acaba de “falar” pelo rádio — e astrônomos conseguiram provar que a voz era dele. 📡🪐 Beta Pictoris b é o primeiro exoplaneta com emissão de rádio atribuída diretamente a ele. 🧵

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A história começa no sistema de Beta Pictoris, uma estrela jovem na constelação de Pictor. Ao seu redor orbita Beta Pictoris b: um mundo colossal, com cerca de 12 vezes a massa de Júpiter.

Antes, sinais de rádio já tinham sido vistos em sistemas com exoplanetas. Mas havia um dilema: seria o planeta emitindo ondas ou a própria estrela? Desta vez, o sinal foi localizado com precisão suficiente para encerrar a dúvida.

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O ouvido que captou isso foi o MeerKAT, conjunto de radiotelescópios na África do Sul. A descoberta também mostra como infraestrutura científica distribuída pelo mundo amplia nossa capacidade de explorar o Universo.

Para achar a origem, a equipe usou quasares — faróis remotíssimos do cosmos — como referências no céu. Comparando posições, descobriu que as rajadas rápidas e a emissão contínua vinham de Beta Pictoris b, não da estrela nem de outro planeta.

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O mecanismo provável tem um nome técnico: instabilidade máser de ciclotron de elétrons. Em resumo, partículas energéticas giram em um campo magnético e liberam ondas de rádio. É parente do processo que ajuda a criar auroras em planetas.

As frequências chegaram a 3,5 GHz e revelaram algo impressionante: o campo magnético de Beta Pictoris b tem, no mínimo, 1,25 quilogauss. É mais forte que o de Júpiter — e muito acima do campo magnético da Terra.

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Não ouvimos uma mensagem alienígena. O que ouvimos foi a assinatura magnética de um mundo distante. Ainda assim, é extraordinário: pela primeira vez, o rádio nos permitiu investigar diretamente o “escudo invisível” de um planeta fora do Sistema Solar.