Um quarto de motel de US$ 80 nos EUA ajudou a revelar duas espécies inéditas de microrganismos. 🔬🧵 O achado envolve a rara Paulinella e pode oferecer pistas sobre como células passaram a usar a fotossíntese.

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Na primavera de 2025, a bióloga evolucionista Julia Van Etten improvisou um laboratório em um motel da Carolina do Norte: água salobra, vegetação de pântano e microscópios sobre mesas de cabeceira. Ciência de campo, literalmente.

Mas o que é Paulinella? É um organismo unicelular minúsculo e raro. Algumas espécies têm um cromatóforo: estrutura que capta energia da luz e faz fotossíntese. Ela se originou de uma bactéria que passou a viver dentro da célula.

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Esse tipo de parceria íntima entre organismos é chamado de endossimbiose. A ideia parece simples, mas mudou a história da vida: há bilhões de anos, um processo semelhante deu origem aos cloroplastos das plantas.

Encontrar Paulinella é difícil: ela cresce lentamente e se mistura a muitos outros seres microscópicos. Para isolá-la, a equipe usou até uma ferramenta feita com lápis de cor e cerdas de escova de dentes, além de uma pipeta de boca.

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A pista decisiva veio das “escamas” que revestem os organismos: em alguns exemplares, elas se sobrepunham em um sentido; em outros, no sentido contrário. Microscopia eletrônica e sequenciamento de DNA confirmaram: eram duas espécies novas.

Agora são seis as espécies fotossintéticas conhecidas de Paulinella. Estudar essa diversidade ajuda a observar, em escala microscópica, como a evolução cria novas parcerias celulares — e lembra que grandes descobertas podem começar com amostras de pântano e curiosidade.

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