Dados antigos da Nasa podem ter revelado uma nova classe de objetos cósmicos — escondida à vista de todos nos raios X mais suaves. 🔭🧵

Imagem indisponível

A história começa no Observatório de Raios X Chandra. Entre 1999 e 2017, ele registrou luz invisível ao olho humano vinda de galáxias próximas. Mas uma faixa do sinal costumava ser descartada pelos astrônomos.

Os raios X de menor energia são chamados de “moles”. Como os detectores têm calibração mais difícil nessa região e há poucos fótons, a prática comum era simples: cortar esses dados e seguir adiante.

Imagem indisponível

Jimmy Irwin, da Universidade do Alabama, resolveu fazer a pergunta que muda pesquisas: “por que não olhar?”. Ao reexaminar os dados, encontrou fontes que brilham quase exclusivamente nesses raios X hipermoles.

Liderada por Mustafa Muhibullah, a investigação indica que esses emissores são luminosos e numerosos em galáxias. Não parecem ser apenas variações comuns de fontes já conhecidas, como estrelas de nêutrons e buracos negros.

Imagem indisponível

Uma possibilidade é que alguns sejam etapas anteriores a certas supernovas — explosões estelares que espalham elementos essenciais pelo cosmos. Outra hipótese envolve sistemas extremos, talvez até estrelas e buracos negros em dança gravitacional.

Há ainda um truque cósmico: objetos muito brilhantes no ultravioleta extremo ficam ocultos pelo hidrogênio e hélio entre as estrelas. Os raios X hipermoles podem ser a pista indireta que atravessa essa cortina.

Imagem indisponível

A lição vai além do espaço: descobertas nem sempre exigem um telescópio novo. Às vezes, elas nascem quando alguém revisita dados públicos e decide não ignorar o que parecia ruído. O Universo ainda guarda sinais nas margens do espectro.