Vermes marinhos com corpo em formato de árvore acabaram de revelar um segredo enorme 🌊🪱 Pesquisadores identificaram pelo menos 10 prováveis espécies novas desses animais raríssimos, que vivem escondidos dentro de esponjas. 🧵

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Até agora, esses anelídeos ramificados eram classificados em só 3 espécies. Mas uma equipe internacional combinou DNA, anatomia e imagens em 3D para mostrar que a história era bem mais complexa.

O mais doido: eles têm uma única cabeça e, a partir dela, o corpo se divide repetidamente em vários ramos posteriores. Parece uma árvore crescendo por dentro de uma esponja marinha.

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Essa forma não é só curiosa: ajuda o verme a se espalhar pelo interior da esponja, numa relação de simbiose. Ou seja, dois organismos vivendo bem próximos e influenciando a sobrevivência um do outro.

A equipe encontrou duas grandes linhagens: uma do gênero Ramisyllis e outra de um gênero totalmente novo, batizado de Cladosyllis. Apesar das diferenças, todas parecem descender de um ancestral comum.

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E teve um detalhe incrível: algumas amostras estavam em coleções do Museu Senckenberg desde 1914. Com microCT, os cientistas conseguiram enxergar os vermes sem destruir as esponjas que os guardavam.

Cada linhagem parece ter se especializado em certas espécies de esponjas e regiões do oceano — de águas rasas a até 1.000 metros de profundidade. Isso sugere que os hospedeiros foram chave na evolução desses bichos.

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A lição é linda: coleções científicas antigas ainda podem esconder espécies desconhecidas. Proteger museus, pesquisa básica e os oceanos não é luxo — é como a gente descobre a vida que já estava aqui, fora do nosso radar.