Há mais de 13 bilhões de anos, uma estrela com 200 vezes a massa do Sol explodiu — e pode ter deixado uma cicatriz química nas menores galáxias que hoje orbitam a Via Láctea. 🌌🧵

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Ela nasceu quando o Universo tinha menos de 700 milhões de anos. Não havia ferro, planetas rochosos ou vida: só os elementos mais leves produzidos após o Big Bang. Era uma estrela da misteriosa População III.

Após cerca de 2 milhões de anos, veio um fim incomum: uma supernova de instabilidade de pares. Em vez de formar estrela de nêutrons ou buraco negro, ela se desfez completamente — espalhando até 5 massas solares de ferro.

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Esse ferro caiu no gás de um pequeno halo de matéria escura, com cerca de 10 milhões de massas solares. Depois, tornou-se matéria-prima para novas estrelas. Hoje, seus vestígios podem sobreviver em galáxias anãs ultrafracas.

Essas galáxias são quase invisíveis: algumas brilham menos que centenas de estrelas como o Sol. Mesmo tão diferentes em tamanho, muitas têm algo em comum: um “platô” de ferro, cerca de 300 vezes inferior ao do Sol.

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Era um enigma. Galáxias maiores costumam reter mais metais e, portanto, ter mais ferro. Mas abaixo de 100 mil massas solares em estrelas, a regra falhava. As simulações MEGATRON sugerem que uma explosão primordial pode ser a resposta.

E há uma previsão ainda mais fascinante: devem existir galáxias minúsculas quase sem ferro, formadas em ambientes que escaparam dessa contaminação cósmica inicial. Encontrá-las seria como abrir uma cápsula do tempo do Universo.

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O ferro no nosso sangue e nas estrelas dessas pequenas galáxias tem histórias radicalmente diferentes — mas ambos foram forjados em explosões estelares. Ler essas assinaturas químicas é reconstruir, átomo por átomo, a infância do cosmos.