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O James Webb encontrou um dos jatos estelares mais extensos já vistos na Via Láctea: uma estrutura de gás com cerca de 8 anos-luz, escondida na nebulosa Sharpless 2-284. 🌌🧵
Para dimensionar: 1 ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano — quase 9,5 trilhões de km. Portanto, esse jato se estende por aproximadamente 76 trilhões de km no espaço.
O jato nasce de uma estrela jovem e massiva. Enquanto ela cresce, parte do gás que cai em sua direção não é incorporada: é expelida em dois fluxos opostos, formando um jato bipolar.
Parece contraditório uma estrela ganhar matéria e, ao mesmo tempo, lançar gás para fora. Mas esse mecanismo ajuda a remover excesso de energia e momento angular, permitindo que a estrela continue acumulando massa de modo estável.
A região fica a cerca de 15 mil anos-luz da Terra, na periferia da Via Láctea. Nuvens densas de poeira bloqueiam a luz visível, por isso esse berçário estelar era tão difícil de investigar.
Aqui entra a NIRCam, câmera de infravermelho do Webb: comprimentos de onda infravermelhos atravessam melhor a poeira e revelam o gás aquecido. É como trocar uma lanterna comum por uma visão capaz de enxergar através da fumaça.
A observação reforça que estrelas massivas podem crescer por acreção contínua e organizada, em vez de apenas por colisões caóticas. Cada imagem assim ajuda a explicar como surgem os astros que moldam galáxias inteiras.
O mais impressionante: estamos vendo uma fase breve e escondida da vida de uma estrela, em uma galáxia com centenas de bilhões delas. O Universo não para de formar novos sóis — mesmo onde nossos olhos não conseguem alcançar. ✨
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