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🚀 NASA e ULA planejam uma versão estendida do estágio Centaur V para ajudar a cápsula Orion a alcançar a órbita lunar baixa na Artemis IV, prevista pela agência para 2028. A proposta adiciona uma peça importante à arquitetura de retorno à Lua. 🧵
O Centaur V é o estágio superior do foguete Vulcan, da United Launch Alliance. Na configuração estudada, ele teria capacidade ampliada para executar manobras que posicionem a Orion em uma órbita mais próxima da superfície lunar.
A Orion foi projetada para transportar astronautas, mas não para pousar. Por isso, a NASA depende de veículos de aterrissagem separados: a Starship HLS, da SpaceX, e o Blue Moon, da Blue Origin, para levar tripulações entre a órbita e o solo lunar.
Segundo detalhes apresentados pela NASA, a solução com a ULA pode oferecer mais flexibilidade à Artemis IV, independentemente do fornecedor do módulo lunar. Isso é relevante porque os sistemas de pouso ainda estão em desenvolvimento e testes.
O calendário é apertado: Artemis III está prevista para 2027 e Artemis IV para 2028. Missões tripuladas exigem integração de foguete, Orion, sistemas de suporte de vida, lander, trajes e infraestrutura lunar — cada etapa tem requisitos próprios de segurança.
A corrida por prazos não elimina a necessidade de revisão técnica independente. A história dos voos espaciais tripulados, de Apollo 1 a Challenger e Columbia, mostra que cronogramas ambiciosos só são sustentáveis com testes, transparência e margem para correções.
Se o Centaur V estendido avançar, a Artemis IV poderá ganhar uma rota adicional para a órbita lunar baixa. Mais do que um novo componente, o projeto evidencia como o retorno humano à Lua depende de uma cadeia complexa de tecnologias e parceiros.
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