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No interior de SP, pegadas de 130 milhões de anos indicam um mamífero do tamanho de um puma vivendo ao lado dos dinossauros. 🐾🦖🧵 As marcas, achadas na Formação Botucatu, desafiam a imagem de que mamíferos eram apenas pequenos coadjuvantes nessa era.
As pegadas têm até 13,4 cm de largura. Pela análise do rastro, os pesquisadores estimam um animal com cerca de 1,55 m de comprimento — porte comparável ao de um puma atual. E ele cruzava um enorme deserto onde hoje está o estado de São Paulo.
O ponto crítico: não há ossos, só rastros. Isso impede identificar a espécie com segurança. Mas não torna a evidência “fraca”: pegadas registram locomoção, peso relativo, anatomia do pé e a interação real do animal com seu ambiente.
A Formação Botucatu é uma cápsula do tempo de antigas dunas. A areia preservou passos que, depois de milhões de anos e transformações geológicas, viraram rocha. Cada rastro é um instante congelado de um ecossistema desaparecido.
A descoberta amplia uma discussão importante: a história dos mamíferos no Mesozoico pode estar enviesada pela falta de fósseis corporais. Ossos pequenos e frágeis preservam menos; rastros podem revelar uma diversidade que o registro ósseo não mostrou.
Isso não significa que mamíferos dominavam o cenário — os dinossauros ainda ocupavam muitos papéis ecológicos centrais. Mas sugere uma fauna mais complexa: animais de maior porte talvez explorassem nichos que os modelos tradicionais subestimaram.
Publicado no Journal of South American Earth Sciences, o estudo também lembra por que pesquisa de campo e acervos regionais importam. O patrimônio fossilífero brasileiro não é só passado: é infraestrutura científica para revisar ideias globais sobre a vida.
Uma pegada de 13,4 cm não dá nome ao animal, mas obriga a ciência a fazer perguntas maiores. Quantos mamíferos relevantes do Cretáceo ainda não conhecemos porque esperamos encontrar apenas seus ossos?
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