O telescópio Swift, da NASA, será encerrado após mais de 20 anos no espaço 🌌🧵 Uma nave privada tentou alcançá-lo e elevar sua órbita, mas falhas impediram o resgate. Agora, o observatório perde altitude e deve reentrar na atmosfera nas próximas semanas.

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Lançado para investigar explosões de raios gama — alguns dos fenômenos mais energéticos do Universo —, o Swift virou uma ferramenta essencial para detectar eventos transitórios: explosões estelares, buracos negros ativos e fontes de alta energia.

O problema é físico e inevitável: em órbitas baixas, há traços de atmosfera. Esse arrasto freia satélites pouco a pouco. Como o Swift não tem propulsores para se reposicionar, sua altitude vem caindo até tornar a reentrada provável.

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A Katalyst Space Technologies recebeu US$ 30 milhões da NASA para uma tentativa inédita: capturar um satélite que nunca foi projetado para manutenção. A nave LINK, do tamanho de uma geladeira, levaria três braços robóticos para prender o Swift.

A LINK chegou perto: fotografou o Swift a uma distância entre 12 e 15 km. Mas problemas de propulsão e nas rodas de reação fizeram a nave girar além do esperado. Sem orientação estável, não havia como realizar uma captura segura.

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O resgate falhou, mas seria simplista chamá-lo de desperdício. Missões de serviço robótico exigem navegação autônoma, aproximação precisa e controle extremo. Cada teste ajuda a reduzir riscos em futuras operações — embora o custo e os resultados precisem ser avaliados com transparência.

O Swift deve desaparecer na reentrada, mas seu legado não. Seus dados continuarão acessíveis à comunidade científica. A lição é incômoda e útil: projetar satélites com manutenção, descarte responsável e vida útil estendida pode ser tão importante quanto lançá-los.

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