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Uma estrela foi vista cruzando o centro da Via Láctea a 25 mil km/s — mais de 8% da velocidade da luz. 🌌🧵 Como algo pode sobreviver a uma corrida tão perto de um buraco negro supermassivo?
A protagonista é a S301, que orbita Sagittarius A*, o buraco negro central da nossa galáxia. Ele tem massa equivalente a cerca de 4 milhões de Sóis. Que tipo de gravidade transforma uma órbita em um estilingue cósmico?
A S301 não faz um círculo comportado: sua órbita é extremamente alongada. Ela passa muito tempo distante e depois despenca em direção ao buraco negro, acelerando brutalmente. Seria esse o “mergulho” mais radical já rastreado na Via Láctea?
No ponto de maior aproximação, a gravidade de Sagittarius A* converte a queda da estrela em velocidade. Depois, ao se afastar, ela desacelera. As leis orbitais são conhecidas — mas será que funcionam sem ajustes sob uma gravidade tão extrema?
Ver isso já é uma façanha: poeira interestelar bloqueia a luz visível, e o centro galáctico está lotado de estrelas. Como separar a S301 nesse caos? Com o GRAVITY, ligado ao Very Large Telescope Interferometer, no Chile.
Os dados recentes, somados a medições históricas, permitiram reconstruir a órbita fechada da S301. O que mais pode estar escondido em arquivos astronômicos, esperando instrumentos melhores e análises mais pacientes?
Uma hipótese diz que a S301 integrava um sistema binário e foi separada pela maré gravitacional de Sagittarius A* — o mecanismo de Hills. Se um encontro pode quebrar uma dupla estelar e lançar uma delas nessa órbita, o que o centro galáctico ainda guarda?
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