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A Via Láctea já engoliu uma galáxia inteira — e o Hubble acaba de achar evidências bem fortes disso. 🌌🧵 A colisão aconteceu há cerca de 11,8 bilhões de anos, quando nossa galáxia ainda era praticamente uma criança cósmica.
A galáxia incorporada ganhou um nome daqueles: Low-energy-Kraken-Heracles, ou só LKH. Ela foi absorvida quando a Via Láctea tinha cerca de 2 bilhões de anos após o Big Bang. Sim: nossa casa no Universo cresceu também na base de fusões.
Mas como provar algo tão antigo? Os astrônomos foram atrás de “fósseis” galácticos: os aglomerados globulares. São bolotas densas com dezenas de milhares a milhões de estrelas, algumas das mais velhas que existem por aqui.
O Hubble analisou 39 aglomerados nas regiões internas da Via Láctea, medindo com precisão suas idades e composições químicas. É quase como descobrir a origem de uma família inteira olhando os traços que ela deixou nas estrelas.
Os dados do Hubble foram cruzados com o mapa da missão Gaia, da ESA. A combinação revelou uma terceira população de aglomerados: mais velha que os ligados à fusão Gaia-Salsicha-Encélado, de 10 bilhões de anos atrás.
A explicação mais provável? Esses grupos vieram da LKH. A galáxia anã tinha algo como 500 milhões de massas solares em estrelas — uma fatia enorme para uma Via Láctea que ainda estava montando sua estrutura.
No fim, a Via Láctea não nasceu pronta nem cresceu sozinha: ela formou estrelas, puxou gás e se fundiu com outras galáxias. Cada aglomerado antigo é uma cápsula do tempo lembrando que o céu que vemos hoje foi construído em bilhões de anos. ✨
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